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蒲青莲屋子的窗户对着后院，突然她看到后院的墙头出现了一个人，那人正借着一棵树爬上墙，然后跳进院子里，直朝窗前奔来。她吃了一惊，正想叫人，却发现那人身形十分眼熟，似乎是夏子谦！

一迟疑间，那人已经来到窗前，果然是夏子谦！她惊喜地说道：“子谦哥哥，你怎么来了？”

夏子谦用手撑着窗台，一跃翻进了屋子。她急忙把窗户关上，反身投入他的怀抱，说道：“子谦哥哥，我好想你！我真怕再也见不到你了，你的病好了吗？”

“好了，完全好了！”他紧紧地搂着她，说道：“青莲妹妹，我这条命是你救的，母亲都告诉我了。”

“我真高兴你能好起来，能再见到你！可是，你不该到这里来，他们发现了会打死你的。”

“我不怕，我一清醒过来就开始想你，天天都想，一回到镇上就想马上来见你！我知道你一定很挂念我，我要来让你看看，我好了，像以前一样强壮！我打听到杨延光还没有从牢里出来，就忍不住来见你了！”

                  百年不遇的洪水(13)

夏子谦说着，低低地唱起五句子情歌：

如有情路我要开，如有情药我要采，

情妹如在刀山外，脚踏刀山我要来。

蒲青莲也低声合道：

芍药伴着牡丹开，园中韭菜伴葱栽，

黄豆伴着苞谷长，小郎与妹分不开。

唱罢，蒲青莲叹了口气说：“不过，你还是该先跟我说一声啊，这样突然跑来，我都以为是来了小偷，差点叫起来呢！要真是惊动了别人，那不是害了你吗？”

“嘿嘿，我一心只想着见你，没想那么多啦！”

两人坐在床沿，搂在一起诉说着别后的相思。说着说着，语声渐渐稀落，纱帐滑落了下来，掩住他们的身影，却掩不住他们的喘息声……从窗户缝隙透进的一溜月光，不知何时也悄悄从床头走到了床尾……

在荒凉的江边住着有诸多不便，没有地方买粮买米，买油盐酱醋，更没有商店买其他日常生活用品。虽然其他东西买不起暂时也可以不用，但饭总是要吃的，所以阿秀有时候会回到宁河镇买些东西。

这天阿秀买完东西，在半边街上走着，看到以往繁华的街道萧条了许多，心里很是难过。快到以前的房子时，她闭上眼睛，快步走了过去，她不想看见曾经的家现在住着别人。

她经过胡铁匠的铺子时，胡铁匠正好出来，碰了个对面。他愣了一下，说道：“这不是阿秀吗？有些日子没见你了，还好吧？”

“胡大哥，”阿秀叫了一声，勉强应道，“还好……”

“听说你们搬到江边去了，虎子又……妹子啊，你过不去怎么不来找我呢？”

提到虎子，阿秀眼睛红了，哽咽不语。

胡铁匠急忙把话岔开，说道：“你娘家人也真是心狠，眼见你们卖房都不帮一把，逼得你们搬出镇上，那江边啥也没有，能住人吗？”

阿秀摇摇头说：“我和他们早就断绝了来往，不怪他们……江边也挺好的，我在坡上开了块地，撒了点白菜种子，过些日子菜长出来就好了……日子会好起来的。”

“福生兄弟，对你还好吧？”

“他对我很好，对孩子也好。”

“那就好，那就好……”胡铁匠说着，看了看她手里挽着的竹篮，见里面只是一些玉米■子，说道：“来趟镇子就只买些玉米■子？咋不买点米回去？”

阿秀脸上一红，说：“现在米什么价……”

胡铁匠听了，立马回身进了屋，一会儿出来手里拿了一袋米，硬要塞给阿秀。阿秀不要，说：“大哥有这份心阿秀已经很感激了，现在大家日子都难，你也拖家带口的……”

他恼了，说：“咱们原本该是一家人，可惜我胡铁匠没这福分……好歹现在你还叫我一声大哥，这点心意都不肯收下，大哥伤心呢！”

阿秀只得收了，谢过他后去坐船出镇子。她走出老远回头看，还见他站在那里，用手在抹眼泪，心里不由得也是一酸。

回到江边的窝棚，阿秀告知常福生是胡铁匠给的米，有点担心地问：“福生哥，你不会怪我要了他的东西吧？他当时眼睛发红，非要给我，把我的手都差点扭断了，我怕不要他真怄气了呢！”

常福生叹了口气，说道：“阿秀，我有时候想想，当初你还不如跟了胡铁匠呢，他至少能让你和孩子吃口饱饭，再怎么也比跟了我强啊！”

阿秀恼了：“福生哥，咱们孩子都这么大了，我不许你再说这种话。跟你是我自己选择的，过什么日子我都心甘情愿！”

常福生搂一搂她，说：“好阿秀，是我错了，以后我不说这些了。我会努力干活，让你和孩子过上好日子的。”

这话他说过好多次了，开始还真有这个信心，后来发现无论怎么卖力地劳作，也无力养家糊口。那个向往的“好日子”，似乎永远只存在于幻想中，并不会真正地到来。但是有了对它的渴望，才能撑着熬过一天又一天。

这天晚上，阿秀用玉米■子掺上米做了一锅干饭，这是几个月来他们吃的第一顿干饭。采采高兴坏了，围着锅转来转去，嗅着米饭散发出的香味，不停地叽叽喳喳地说话，一会儿说：“妈妈，米饭好香啊！”一会儿说：“妈妈我要吃三碗！”一会儿说：“弟弟要在就好了……”

                  

盐骚 第四部分

盐工(1)

想到虎子走时想吃碗米饭都没吃上，阿秀又要哭起来。常福生忙岔开话题道：“阿秀，你没跟胡铁匠说平时你自己吃野菜，我回来你才煮点粮食吧？他会笑话我一个大男人养不了老婆孩子的。”

“没呢，我干吗跟他说这个。”阿秀果然转移了注意力。

“哎，说真的，阿秀，你也别在我不在时就和采采只吃野菜，不为自己也要为孩子呀。”

“你拉纤是重体力活，不吃粮食没力气呀。我在家又没什么事，吃不了多少。我用布袋装了些玉米■和米放在野菜里面煮，单独拿出来给采采吃的。咱这孩子这么小就很懂事，常常不肯独吃，都要让我也吃上几口才肯吃呢。”

说着，阿秀用怜爱的目光看着正兴奋地围着锅一圈圈绕着的采采。常福生也说道：“是啊，咱们有这么好个闺女，也该知足了。”

吃过晚饭，一家人心满意足地躺在床上，听常福生讲玉印山的传说。传说在长江北岸距万县五十公里处，有一长方形巨石，四周悬崖绝壁草木稀疏，远观好似一颗官方大印，称为玉印山。此山是女娲炼石补天所剩的一方巨石。

康熙年间，有人意欲在此山修建庙宇，但无路可上。正为难时，突然飞来一只鹰从山脚盘旋而上，人们认为神鹰指路，便聚集能工巧匠依山修建了十三层风格独特的宝塔式角楼，称为石宝寨。在殿前还有两个奇怪的洞穴：鸭子洞和海米洞。鸭子洞每年春秋两季白雾缭绕，将鸭子放入洞中，顷刻间就出现在距玉印山千米之外的长江边水面上。

海米洞洞口只有鸡蛋大小，每天都会流出一些白米，但只够一个和尚食用。贪心的和尚想，这个口子太小，所以米才只流这么点出来，如果凿大口子，不是会流更多的米出来吗？把这些米拿去卖了，就发财了！于是，他就用锤子把口子凿大了。谁知凿大之后，反而一粒米都不流出来了！

听了这个故事，采采神往地说：“要是这个洞还能流米出来就好了，虽然只够一个人吃的，但是加上些野菜，加上些水煮成粥，就够我们三个人吃啦！”

孩子天真的话，让阿秀和常福生更是心酸不已。

冬季原本是熬盐的旺季，随着冬季的到来，盐卤终于渐渐转浓，盐灶也修复得差不多了，各灶都陆续开工。不过洪水冲毁灶房后，熬盐的形式发生了变化，一部分有卤有灶，一些有灶无卤，一些有卤无灶，也有卤灶全无的。于是有灶无卤的，变卖或出租盐灶，也可购买盐卤熬制。有卤无灶的，以卤水顶替原有灶房册名，凭册出卖或出租卤水。一时熬盐多系租佃关系，租卤水以天计，租佃灶房要看灶的大小，屋的好坏，锅口器具自备，租期限以年计，租银要先付。

宁河镇上的三大盐灶，都有卤有灶能自行生产，但规模已发生转变。杨延光的和瑞祥灶受损失最大，被抓坐牢又花费了不少银子打点，元气大伤，这第一大盐灶的名头已不复存在。张天禄的天禄灶原本相比之下就实力较弱，被冲毁部分盐灶后也一蹶不振。只有赵源清的广宁灶不仅受损小，而且因为有沈玉林资金的支持和投资眼光，在这场灾祸中大发横财，然后用这笔钱大量收购兼并其他破产盐灶，其实力和生产规模已胜杨家和张家，一跃成为宁河镇第一大盐灶。

杨延光在牢里花了不少钱上下打点，倒是没受多少罪，关了几天后就给换到优待室，但最初那几天住在低矮潮湿的屋子，夜晚老鼠在身边放肆地跑来跑去，一天只给吃两餐，烂白菜叶的*味道也令一向养尊处优的他感到犹如噩梦。牢中狱卒敲诈勒索新入监者，私分疫病流行时所领医药费，还侵吞财政所拨水费，犯人用水必须交水费，时不时借事滥施刑杖，趁机收受贿赂……这一切都让他心灰意冷。而坐了一场牢好不容易出来，又看到自己苦心经营半辈子盐灶，第一大灶的名头却悄然易主，更加心灰意冷，只觉短短两三个月时间就恍如隔世。

由于洪水对熬盐的影响，有一段时间停止了生产，各地来打工的盐工纷纷回乡去了。等到恢复生产，外地的盐工一时来不了，人手不够，各盐灶老板只得开出比平时高的价来招募临时工。

                  盐工(2)

夏子谦有些心动，对蒲青莲说也想去暂时当一阵子盐工，挣点钱。

蒲青莲说：“你不懂熬盐，做不了技术活儿，只能当下力的扯水工、踩炭工什么的，还得上夜班，很辛苦的，不如就做木匠活儿。”

“最近接的木匠活儿不多，我可以兼着做，现在盐工开的工钱高，比做木匠活儿挣得多呢！”

“当盐工得两班倒，下班你不休息再去做木匠活儿，身体会累垮的。”

“上次我生病花了你不少钱……”

蒲青莲恼了：“你提这事干吗？我又不要你还，你不用这么拼命去挣钱。”

夏子谦叹了一口气说：“青莲妹妹，我不是和你见外，我只是希望能多挣一点是一点，万一遇到什么事，不要又来拖累你，你在杨家也不容易……母亲年纪大了，常常生病，被洪水冲坏的房子，也一直无力重修……”