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　　老吴倏的收回手指，显得不可思议，摇了几下头，说，“太不靠谱，减去一个零。”

　　甄永信的猜测得到了印证，心里就踏实了不少，拉开话题，告诉老吴，“这匹马，是去年初，家父花了两千两银子买的，不说我这马，单是我这银镫嵌玉流苏鞍，也是刚花了四百两银子买的。”说着，转身冲着掌柜笑了笑，“我说掌柜的，你说兄弟即使再缺银子，也不至于做这种大头吧。”掌柜的红了脸，连连说，“是少了点，是少了点。”甄永信就转过身，对老吴说，“你总得给个差不离儿的价，哪怕是半价也好，才叫我不伤心呀。”

　　“一千二？”老吴咂了下舌，跟着头就摇得像拨浪鼓似的，“不成，不成，太贵了，别说我出不起，出得起也不行，太贵了。”

　　“那就没办法了，反正我不能当败家子儿，拿着老爷子的好东西送人。”

　　“再合计合计，二位来，进去喝口茶，再合计合计。”客栈掌柜的紧跟着在一边撺掇。

　　价钱从下午谈到晚上，老吴把价钱涨到了一千，甄永信还是不还口，双方一直僵持到不欢而散。第二天一早，甄永信还像没事一样，骑着马到街上招摇。在报恩寺前，甄永信翻身下马，拴好马就要往里走。在三官庙时，他恍惚听师傅说过，报恩寺是东三省最大的皇家寺院，藏有一万多卷经书，寺里的主持，曾经当过皇帝的护法金刚。一个老和尚在门口挡住了他，“施主请留步，敝寺正在修缮，已多日不接香火了。”甄永信往院里望了望，果然砖瓦码齐，木石成堆，随口问了一句，“还要多暂才能竣工？”

　　“布施已成，只差梁柱木料，方丈已责成奉天府土木工匠朱明理专职采办。”

　　“几根木料，还用专职采办？”甄永信不屑地嘟囔，“咱东北有的是参天巨松，伐倒运来不就结了？”

　　“施主有所不知，这是皇家寺院，梁柱必得用上好的楠木，松木却不成，容易开裂变形，楠木不光质地坚硬，还耐腐蚀，不变形呢。”

　　甄永信扫兴地离开了报恩寺，又四处转转，也没大意思，早早就勒马回到客栈。一夜无话，第二天一早，就骑马来到奉天府，向府役打听土木工匠朱明理在哪儿办事，衙役向府门前几间低矮的厢房里指了指。甄永信把马拴到拴马桩上，推门进屋后，就看见一个削瘦的驼背男人，伏身在一张纸上比比划划，在他确定自己就是朱明理时，甄永信就在他对面坐下来，双手把马褂前摆提了提，自我介绍道，“我是福贝勒府的管家，姓那，听说朱工匠正在为报恩寺物色梁柱木料，就特地赶来，谈一笔买卖。”顿了顿，接着说，“事情是这样的，福贝勒爷最近碰上了点小麻烦，手头有点紧，听说你正在物色上好的楠木梁柱料，就打算用些一般的木料，换下府上那些上好的楠木料，捣腾点银子，手头也好活便活便。”

　　福贝勒是奉天府出了名的膏粱竖子，天下荒料第一，举世败家无双，声色犬马，无所不好，祖上留下的产业，差不多快叫他败坏光了，所以听到这位管家的述说，朱明理也没多想，就信以为真。

　　“可以考虑，”大工匠看着管家说，“不过我得事先看看，他家厅殿上能出多少料。”

　　“中，”管家爽快答应，“那就请朱大工匠定个时间，看什么时去合适？”

　　“明天上午，巳时去，你看行不？”

　　“好来，一言为定，到时候，我在贝勒府大门口等你。”说着，甄永信起身告辞。

第04章(7)

　　第二天早上，甄永信早早来到贝勒府，递给门子一个帖子，门子就进去禀报了。一会儿工夫，门子出来说，“我家老爷说了，请那管家自便好了，愿意看哪儿就看哪儿。”

　　“多谢贝勒爷厚爱，耽会儿工匠们来了，自然少不了搅扰府上……”甄永信一边和门子客套，一边和门子进门房里闲谈，等着大工匠一干人到来。巳时刚到，朱大工匠一干人马果然到了，甄永信匆匆从贝勒府里走出，一边作揖，一边恭维朱大工匠真讲信用，一边把一班人马往贝勒府里请，自己紧跟着朱大工匠，指指点点地介绍贝勒府梁柱，夸耀木料上好。在贝勒府里转了一圈出来，到了大门前，甄永信试探着问朱大工匠，“怎么样，还满意吗？”回头，伸手向贝勒府那边划拉一下，说，“当年先人建造此府，光是楠木料，足足花了二十万两银子。”

　　朱大工匠明白管家说这话的意思，叹了口气，说，“木料已旧，大而无当，只能改作小用，现在拆下，只合一万两而已。”

　　甄永信听过，大笑一声，慨叹道，“真应了那句老话，落地的凤凰不如鸡，俺们贝勒爷要是听了你给的这价，非气死不可。朱大工匠，你看俺贝勒爷都到了拆房子卖地的分上了，你也别刹得太狠，给个宽心价吧。”

　　朱大工匠笑了笑，说等回去再合计合计，就领着一干人马回去了。看看人已走远，甄永信也抽身回去。

　　以后的几天，甄永信见天到朱大工匠那里去讨价还价，第三天上午，朱明理拍板，说两万两银子，再一个子儿都不多给。看看话已说死，甄永信也应允下来。接下来两个人就开始讨论契约的细节。规定正月二十三签约。甄永信借口福贝勒怕这事被母亲知道后，会给搅黄了，就把签约地点定在城外庄园上。签约时，先付定金三千两，余下部分，等木料拆完后，一次付清。

　　一当契约细节讨论清楚，甄永信连夜赶到了郊外的福贝勒庄园，找到了管庄的老吴，满足了老吴给的价码，但同时他又提出了一个附加条件：需要在老吴这里举行一个契约的签约仪式。马主人的解释是，他和一个朋友谈了一笔大生意，这个朋友有个怪癖，凡是签约，都要找一个重要人物在场作证，甄永信要老吴扮成福贝勒，当签约的朋友到时，他只需说三个字就中，而这三个字又极简单，就是“开始吧。”老吴听后，觉得这事再简单不过，一口答应下来。接下来，就去筹措银两，第二天傍晚，就从甄永信手里牵回了心爱的高头大马。

第04章(8)

　　转眼就是正月二十三，一大早，甄永信雇了一辆马车，来到庄园。老吴事先吩咐人打扫了院落，就打扮立整地坐在正堂主位上喝茶。甄永信到后，又把相关的事情嘱咐了一遍，一会儿工夫，就听见庄园外面人声吵杂。甄永信忙出去照应，把朱明理引进正堂。朱明理走进正堂，看见主位上坐着一个冠冕人物，猜想必是福贝勒，跪到地上就磕了三个头，见那人也不还礼，朱明理起身后，就垂着头退到一边儿，直到听那人说了声，“开始吧。”就和管家二人各自在事先写好的契约上签了字，划了押，而后两人各执一份，就开始到外面交割银子。甄永信叫人把银子装到自己事先雇来的马车上，随手把朱明理扯到一边儿，嘴戳着朱明理的耳朵边儿问，“朱大工匠，给你兜了这么大个生意，不给点跑腿钱？也好买壶酒喝。”

　　“中，中，”朱明理笑着点头，“回头到我那儿，有你的赏银。”说罢就上了车，和一干人马出了庄，甄永信也借口进城有事，比朱大工匠稍晚了一会儿，招呼自己雇的马车出了庄。他没进城，而是顺着官道向进城相反的西方，一路烟尘，奔了下去。

　　正月已过，也不见贝勒府的那管家来领赏银，朱大工匠就疑心那管家是见惯了大笔的银子，嫌赏银太少，压根儿不放在眼里。二月初一，朱大工匠组织一大批木匠、泥瓦匠，一大早就赶到子贝勒府。看门老头儿觉得不对劲儿，问他们是干嘛的。

　　“拆房子。”工匠们说。老头一听，吓了一跳，赶紧关上大门，禀报了贝勒爷。贝勒爷生气了，说要亲自看看哪个兔崽子，吃了豹子胆，敢到贝勒府上来拆房子。看门老头儿指了指朱大工匠，贝勒爷就破口大骂，“你***活腻了，要在太岁头上动土。”

　　“我和你家管家事先谈好的，那天他还亲自带我来看过。”

　　“有这事？”贝勒爷问看门老头，老头说，“有，不过那天不是咱们管家带来的，而是另外一个三十多岁的年轻人，拿帖子给我，我就送给爷看，爷说行，我就放他们进来。”

　　贝勒爷翻了翻眼珠子，猛然醒悟，拍了下脑门儿，“哦，我想起来了。可是那帖子是城郊付千户投来的，说他要建造成一座府邸，喜欢咱们的布局，派他家的那管家领人来参观一下，我就让他们进来了。”

　　“这么说，”朱大工匠晃了晃手里的契约，“那天在贵庄上监证签约的贝勒爷，也是假的喽。”

　　“我就是贝勒爷，你看是我吗？”贝勒爷把乌龟一样的嘴脸向前探着，以便让朱大工匠看清楚些。朱大工匠闭上眼睛，摇了摇头，汗就从额角流下。

 

 

正文 第05章

　　一路风尘，昼行夜宿，二月初二，甄永信到了天津，在确信身后没有追踪后，就让车夫在东门口找了一家客栈，要了一间单人客房，招呼客栈伙计把行李搬了进去，打发了车夫，悬着的心才慢慢落了下来，额角的汗也渐渐消了。在客房里要了几个菜，多少天来，头一回吃了顿像样的饱饭，而后反插了房门，倒头睡下。这些天尽忙着赶路，他几乎就没睡过一个像样的觉，只在颠簸中偶尔打了几个盹儿。他要不时地转回身去，往后面望，看是否有人马追来；要不时地警惕着路边的动静，看是否有剪径的闪现；要不时拿眼瞄着马车夫的眼神儿，看他是否老盯着装银子的箱子；一到夜里，更是不敢阖眼，大车店里车来车往，极其杂乱，他一刻都不敢离开银箱，几天工夫，人就瘦了一圈，又变得跟在家乡打卦算命那会儿差不多了。

　　一连睡了两天，觉得精神了不少，浑身也轻松了许多，白天就把门锁上，到街上转转。天津是个大埠市，物产阜盛，闾阎铺地；街市两旁，商号林立，望眼而不能穷其极；特色小吃，不胜枚举，风味佳肴，香飘四溢；花街柳巷，丽影如织；人言甘甜，无利而悦耳者，自不待言。只一天工夫，甄永信就觉得，能在此地安身，亦不枉人生一世。不满意的只有一点，就是觉着这家客栈不够安全，每天一回到客栈，都能发现，客栈掌柜的，眼里闪着一种可疑的神情，有时掌柜的冲他笑，他就觉着，笑的背后隐含着一种邪恶的东西；有时掌柜的和他打招呼，他就觉着，掌柜的话里隐含着一种邪恶的东西；有时掌柜的见了他，不搭不理的，忙着自己的事儿，他就觉着，掌柜的面若无事的表情里，隐藏着一种什么邪恶的东西。这家客栈的伙计，也好不到哪儿去，一天到晚从他的门前来来往往，两眼却不住打量他房间里装银子的箱子，而客栈里的客人呢，不像是房客，倒像是掌柜的亲戚朋友，一天到晚和掌柜的说说笑笑，挤眉弄眼，说话时还不忘拿眼瞄着他房间里箱子。几天过后，他就断定，这是一家黑店，便借口事已办完，要离开天津，雇了辆马车，装上行李，又换了一家客栈。但情况并没好到哪儿去，就又换了一家，直到一次，马车夫在帮他搬箱子时扭了腰，发牢骚说，现在的客商，像他这样带着这种重装的真是少见，人家都是把银子兑成号票，揣在身上又轻便又安全，甄永信才开了窍，找了一家钱庄，把银子兑成号票，在运河码头边上重新找了家客栈，这回才觉着安全。