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第05章(2)

　　品尝了各色小吃，又把天津有名的饭庄吃了一圈后，甄永信的脸色又丰润了。从前在三官庙吃牛肉后的感觉，就又躁动起来。好在今非昔比，不光是还了俗，更主要的是他有银子，天津又是个繁华地界，这种需要就好满足了。很快，他就在六合春包了个妹妹。虽说不是大院子里的花魁，却也细皮嫩肉，小鸟依人，操着一口流利的津腔，句句都中甄永信的心思，床上的本事也甚是了得，只几天工夫，就弄得甄永信魂不守舍，一刻了也离不开心上的妹妹，就连身上得了病，也没怪妹妹一句。

　　甄永信是一周后，才发现身上不大对劲儿的。开始只觉着身上某个部位发痒，就相信是自己长时间没洗澡，身上脏了，一边不住地把手伸进里边去挠。第二天早晨小便时，发现那地方凸起小米粒大小的疱疹，挠破后，渗出黄色的脓水，那玩艺的上部，已经泛红，小便也开始不畅。回到屋里，他把裤子脱下，坐在床上指给妹妹看，说自己挺难受。妹妹看看，也挺吃惊，问他在哪整的？他摇摇头，说自己也说不清，妹妹就从梳妆台的小抽屉里，拿出一个小瓶子，打开橡皮瓶盖，屋里就弥散着呛鼻子的气味。小妹妹异常老练地拿棉球蘸着瓶子里的紫色药水，富有经验地涂抹到他那玩艺上，一会儿，就把他那玩艺涂得像个紫茄子，盖上瓶盖后，说过一两天就好了。两天过去了，还不见好，反倒肿胀起来，小便更加不畅，站在茅房，痛得浑身流汗，头抵着茅厕的墙壁，半天才能排出一点儿。甄永信有些害怕，白天叉开两腿，像一个吃得过饱的醉汉，小步在街上转悠，指望能找到一个专治这种病的郎中。

　　在菜市场门口，他遇见了一个正在叫卖万能灵药的江湖郎中，此人身穿道袍，尖着嗓子，正在叫卖他用祖传秘方配制的药水。药水盛在一个罈子里，里面浸泡着毒蛇、蛤蜊、吴蚣和海马一类的东西，没等甄永信把病情讲完，卖药的人就拍着胸脯说，“保准管用！”说完就搬起药罈子，给他倒了一小瓶，叮嘱他一天敷两次，早晚各一次。看这郎中的一举一动，甄永信很容易想起当初，自己在熊岳城搞的佛手验药的把戏，可眼下又没有更好的办法，就交了银子，把一小瓶药水带回来。

　　又过了两天，证明这药水没用。看看他都快起不了床了，小妹妹就撺掇他，到洋人办的西医院里试试。小妹妹亲自把他扶上马车，去了领事街外的菲利浦医院。这是一家荷兰人开办的医院。一个大个子的外国大夫，一身孝服打扮，毛绒绒的手，拿着一面小鼓一样的放大镜，在他那地方看了又看，而后就在一个白色挡瓷脸盆里，调兑了小半盆药水，戴上橡皮手套，给他清先了患处，又拿出一个玻璃针管，针管上带着钢针，从一个大瓶子里抽出一些蒸馏水，放到一个装白色粉末的小瓶子里调和，粉末瞬间溶解成透明的无色药水。抽干小瓶子里的药水，针尖向上，排出针管里的空气，又拿酒精棉球，在甄永信半褪了裤子的屁股上擦拭几下，就把钢针扎进屁股，甄永信觉得臀部一阵胀痛。小妹妹觉得好玩，怂恿甄永信掏钱，让她也扎一针。这种要求不好拒绝，甄永信只好再出一百两银子，满足了小妹妹的好奇。奇迹很快就出现了，第二天早晨，患处就消了肿，小便也顺畅起来，三天后，两人又能在床上忙乱了。

第05章(3)

　　再过些日子，小妹妹又撺掇甄永信带着她出去散心，每次又是妹妹带路。他们先去了三达商行，妹妹相中了一件貂裘，站在那里挪不动步，哥就出了三百两银子。以后的几天，妹妹又带他去了几家珠宝行，回来的时候，妹妹从头到脚，就都戴满了东西。跟着又说天津卫街上有钱人，身后有跟班的才算阔，甄永信立马就去了码头，在一群围过来揽活儿的脚夫里，挑选了两个看上去叫人放心的年轻脚夫，谈好了价儿，就去给他们置办了一身像样的衣服，领到澡堂子里泡了两个时辰，把冻皲的手脚洗涮干净，换上体面的衣服，充当他的跟班。

　　高一点的叫大宝，为人耿直，是一个容易上当受骗的主儿；矮一点的叫顺子，会察言观色，往往甄永信使个眼色，他就能猜出主人叫他干啥。每日里，在主人身后跟着晃，甄永信晚上留在六合春，客栈的房间，就成了他俩的宿舍，吃喝不愁，成天也没个活儿，月底又有一小笔跟当脚夫差不多的薪水，两个人乐得逍遥。

　　三月初，妹妹突然提出了个大胆的想法，叫甄永信吃惊不小。“你干脆把我从这里赎出去吧。”妹妹挤了两滴眼泪，“窑子是个填不满的窟窿，咱俩成天恩爱着，可鸨子见天还要从咱俩身上刮去几两银子，要是出去了，这银子就够咱俩一天的过活还有余；再说在这里呆着，一旦老了，就是一条看不了门的狗，那会儿就不知该到哪儿去喝西北风了。趁现在出去，我还能天天侍候你，我也不求明媒正娶的，只求能跟着你是个正经人，见天热汤热水的，好歹也是个家。要是你家大婆不能容我，我就躲得远远的，隔三差五的，你能来看我一眼就行。”说到这里，妹妹的眼泪就流成小河了。甄永信心里开始发酸，觉得现在真的离不开妹妹了。他常常拿妹妹和家乡的玻璃花眼作比，觉着和玻璃花眼比，妹妹简直就是天仙，而妹妹给她的快活，更是在玻璃花眼那里从没体验过的。想想现今有家难回，四海飘零，身边也确实需要个女人，就一狠心，说，“中！你盘算盘算，赎你出去，得多少银子？”妹妹停了流泪，唏嘘了一阵子，依在哥的怀里，扒拉着手指，说，“当初买我时，才花了二十两银子，照我现在的身段长相，在行里比一下，没有两千两银子，鸨子怕是不肯出手。”

　　“中，我这就去办。”甄永信回到客栈，取出银票，领着大宝、顺子到了钱庄，才知道，这一个月的花销不少，四千两银子，仅剩下不足二千两，即使给妹妹赎了身，往后的日子呢？繁华地界，像一个吃钱的野兽，哪一天睁开眼，不得花钱？正是在这一会儿，甄永信似乎才理解了，为什么祖上留下的那么大的一份家业，愣是让弱似瘟鸡的父亲给败坏光了。幸亏眼下和妹妹俩，还没沾上父亲的另一个毛病——抽大烟，一旦那样，说不准到了下个月初，就得和妹妹一块去讨饭了。可妹妹肯跟着自己去讨饭吗？妹妹毕竟是个烟花场里的人物。这样一想，心里打了个冷战，揣好银票，打消了赎妹妹的念头，支开了大宝、顺子，转身又回到了六合春。

　　只看哥哥一眼，妹妹心里就有了数，脸上倏然生出几缕哀戚，言语也凄婉起来，“哥哥不想，就算了，”停了停，怅叹一声，“咳，就这个命了。”

　　“哥想，”甄永信有点发急，“哥要不想，就是王八，只是眼下，哥手头有些紧。”

　　妹妹也不搭理，眼角只管流泪，又过了一会儿，才说，“要是用别的方式救你，你肯走吗？”

　　妹妹眼睛一亮，问，“嘛法？”

　　“跑！离开天津卫。”

　　“去哪？”

　　“四海为家。”

　　“那得离天津远一点，要是给鸨子逮着了，我可就毁了。”

　　“放心吧，她逮不着的。”

　　小两口又嘀咕了一会儿，吹灯上床。

　　第二天一大早，甄永信喊来大宝、顺子，说要去北京跑趟生意，叫他俩到码头上顾条体面一点的船。码头脚夫出身的大宝、顺子，只一会儿工夫，就把事儿办好了。甄永信和船家见了面，谈好价钱，交了订金，选好一个泊位，把船泊好，就领着大宝顺子上了岸，找到一家成衣行，买下两身五品官服，自己先换上一套，另一套包好，让大宝背着。三个人就开始在大街上逛游。

　　三人来到城隍庙门口，见一个老乞丐跪在地上，端着一只破碗，哆哆嗦嗦地要向甄永信乞讨。甄永信吃了一惊，停下脚步，片刻，又绕着老乞丐转了一圈，两眼一刻也没离开老乞丐，大宝、顺子看得发呆，不知发生了什么事儿，只见主人扑通跪到老乞丐面前，伸手夺下老乞丐的破碗，扔到一边儿，两手攥着老乞丐脏兮兮的黑手，一叠声叫着：“义父，你可叫我找得好苦啊！”老乞丐惊惶迷惑地望着眼前叫他义父的人，一时弄不清是怎么回事儿。甄永信根本不给他张嘴的机会，一串诉苦的话，就滔滔不绝地说出，“自从我进京赶考，取了功名，就再也没听到你的音信，三年前，我补了缺儿，赴济南任上，顺路回家接你和小妹随我到任上，谁知家中只有小妹独守空房，小妹说，你是在我离家的那年冬天，为贴补家用，离家乞讨去了，就再也没有回去，我接小妹到任上后，就托人四处打听你的消息，却音信杳无。这些年，我一直放心不下的，就是你，不想今天在这里遇见你，可见咱爷儿们缘份未尽啊。”老乞丐听得两眼发直，心想这人一定是认错人了，再看年轻人一身官服，又带着随从，想必也是富贵之人，跟了这人，日后也不必饥一顿饱一顿的沿街乞讨了。终究是江湖上人，脑子也灵活，就有了将错就错的打算，却又不知如何应付，索性装起傻来，老眼昏花地不说话，只是嘴里含混不清地咕噜着，“唔，唔。”甄永信转身告诉大宝、顺子，“这就是我寻找多年的义父。别看我义父不能说话，却是大善大德之人，对我兄妹，真可谓恩重如山。想当年，我和妹妹幼失怙恃，如果不是义父收养我兄妹二人，本官哪会有今天？”说着，嗓子有些哽咽。听甄永信一个人的诉说，老乞丐大约明白了个中因缘，索性就装起哑巴，傻愣愣地看着紧握他手的义子，一言不发。甄永信顺了顺嗓子，摇晃着老乞丐的手，“义父，咱现在可是今非昔比了，儿现在任济南盐政使，正五品，小妹正待字闺中，我这次到天津，正是给小妹置办嫁妆的。走，跟我到客栈，办完嫁妆，咱们一同回济南。”

　　大宝、顺子架着老乞丐，跟在甄永信身后，先到了一家浴池。在那里洗涮了老乞丐乱草一样的脏发，拭掉眼角风干了的眼屎，搓掉浑身的污垢，找修足工给修剪了手脚，扔掉散发恶臭的乞丐衣衫，换上鲜亮的正五品官服，从浴池出来时，俨然一个赋闲的官员。回到客栈，叫了几个菜，老乞丐就肆无忌惮地消受起来，吃得过饱，不得不早早睡下。甄永信叮嘱大宝、顺子二人，好生照看义父，自己就到六合春去了。

第05章(4)

　　第二天一早，妹妹偷偷把自己多年积攒的细软掖到怀里，对老鸨说，跟哥哥上街买身衣服，就甜哥蜜姐地匆匆来到码头，躲进事先订好的船舱，留下大宝照应着。甄永信又打发顺子雇来两乘轿子，留下顺子一人，在客栈外照看轿子，自己回到客栈，独自和打扮一新的老乞丐说了几句要紧的话，“义父未涉官场，不知官场险恶，到了官场，第一要紧的，就是管住自己的嘴巴，言多必失，多少达官贵人，就是栽倒在嘴巴上。今日我带你去办一件大事，切忌多说话，要是有人问你什么，你一概只管摇头就行，其余的事儿，由我来应付，义父可记住了吗？”老乞丐一声不吭，傻愣愣地点了点头。一切安排停当，甄永信就喊顺子上来，扶着老乞丐上轿。顺子喊了声起轿，轿夫们就抬着甄永信和义父来到平日里常来兑换银子的票号。兑换了两锭四十两的大锭银子，就往天津卫顶顶有名的德蚨祥绸缎庄去了。一干人先到绸缎庄对过的钱庄。钱庄刚开门，还没有交易，看见甄永信父子带着仆人进来，钱庄的黄掌柜的就紧着上前照应。