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　　甄永信笑了笑，“权当做好事了。看在哥的薄面上。要不，哥替他把房钱还上？“

　　“看看，哥生气了，小弟只是说说而已，哥的大恩，小弟这一辈子还不一定能报完呢。”停了停，又问，“照哥的意思，他那个表弟，该怎么处置才好？”

　　“打发走算了，他穷得叮当，能把他怎么着？”

　　徐二得命回家，看看醉汉已醒，见他从外面进来，惊恐不安地问，“我表哥呢？”

　　“一夜都没回来，我这一大早出去找了一圈儿，也没见个人影，还欠着我几年的房费呢。”

　　倏忽间，年轻人脸色变得蜡黄，额角开始冒汗，借口去找表哥，匆匆出了门，再也没有回来。

　　看来上当是确定无疑的。阎家的聘金已被算命先生洗劫而去，只怪昨儿个多贪了几杯，没盯紧貌似恭顺温良、热心肠的算命先生。现在唯一要做的，就是把阎家才娶过门的新娘救出。他来到阎家大门口，说是明天就要回老家了，临走前，想见上妹妹一面。看门老头告诉他，新婚妇夫昨天晚上已乘火车，连夜去了黑龙江。他问具体的地址，看门老头就说出了几个似是而非的地名，一会是肇远，一会儿是三江口，一会儿是齐齐哈尔。年轻人就断定，新娘此时就在大院里。只是无论怎么商量，看门老头就是不让进，也不向里面通报。因为昨天夜里，掌灯时，管家忽然想起，伙计白天曾交给他一个红信封，说是媒人临上车时给他的，嘱咐他在掌灯时拆开看。信封拆开时，里面有张纸条，上面写了四句话：

　　“兄妹未必真，

　　夫妻难生根；

　　若要留此妇，

　　休教出大门。”

　　管家读罢，倒吸了一口冷气，赶紧安排人加强了警戒，嘱咐看门人，年轻人来时，只与周旋，决不放进。

　　年轻人情知被骗，却无可奈何，既没表现出应有的愤怒，也不向当局报案。大约过了十天，一天夜里，年轻人翻墙跳进阎家大院，被护院的伙计就地摁住，送进衙门。一顿拷打，说出实情，原来是吉林四平的一对小夫妻，常年以骗婚为业。警察本来要连同新妇，一道捉拿归案，阎家使了银子，就放过了新妇，只把年轻人判了刑，投进旅顺大牢。

　　第二年秋天，新妇竟然给阎家生了个儿子。

 

 

正文 第11章(1)

　　转过年，开了春，甄永信接到一封来信，信是从山东青州寄来的，猜想是贾南镇寄的。

　　信中言辞真挚而朴实，回忆了和甄永信共处的那些愉快的时光，叙述了对哥哥的思念之情。信中说他已成了家，妻子是地方上一户望族家的姑娘。家里的房子已盖好，是五间瓦房的四围大院，剩下的钱，置办了一百亩地。现在家里雇了三个伙计，整天领着伙计下田摆弄土坷垃。言语里透露出对眼下日子的不满和无奈。信的结尾，顺便邀请哥哥得空来玩些日子。

　　甄永信闲来无事，在家里憋闷得难受，正缺少一个出门的托辞。怕妻子阻拦，接到贾南镇的来信，就相信这封信的衷旨，全在最后一句话上，所以当妻子问他信里都说些什么事时，他就把信在妻子眼前晃了晃，“他叫我去一趟。”

　　“什么事儿呀，大老远的，还得漂洋过海的。”

　　“说不准，”甄永信面色深沉，“信中没提。”

　　“那得多长时间？”

　　“说不准，”甄永信放下信，开始收拾行装。

　　第二天早晨，世义世德要上学时，甄永信洗完脸，把两个儿子喊过来，说，“你俩都大了，爹不在家时，要给***省心，”大儿子世义点点头，老二因为昨天晚上央求爹带他一块去，遭到拒绝，现在正奴着嘴，不吭气儿。甄永信摸了摸老二的头，“你们还小，将来有的是出门的机会。家里有什么事，你哥俩儿要撑起来，别老让***往外跑。”说着，又指了指世义，“我在你这么大时，就没了爹，开始当家了。行了，上学去吧。”边说，边和孩子们一块出了门，雇了辆马车，往大连码头去了。

　　船在龙口靠了岸，上岸后租了辆马车，就往青州去了。两天后到了青州地界，傍晚到了贾家庄。贾南镇对好友的突然造访，有些惊异，兴奋而慌乱，接进家门，一一介绍给自己的父母和妻子。甄永信看到好友时，心里也觉得惊异，才分手几天，小兄弟已显得苍老了许多，往日白净书生似的面皮，在田野里雨打风吹，已变得黝黑粗糙了，握手时，贾南镇掌心粗硬的老茧，硌得他手指生疼，而那年轻的妻子，也不像信中说的大家闺秀，粗手粗脚的，正系着围裙，在灶上做饭，凸起的腹部，表明她已身怀六甲。

　　“不是说了吗？大喜的时候，别忘了告诉哥一声。”甄永信客气地抱怨好友。

　　“咳，大老远的，哪好意思惊动哥哥。”

　　“尽说见外的话，”甄永信显得挺生气，“哥在家闲着无事，出来走走也当散心了。你瞧，这不就来了吗？”

　　说话间，炕上桌子已经摆满了酒菜，多是自家地里出的，虽不讲究，也颇有农家风味。当着一家人的面，不便随便说话，无外乎相互劝酒吃菜一类的客套。吃到深夜，才散席就寝。

　　乡下人一日生活，随着太阳转。日出而作，日落而息。第二天早晨，吃了早饭，贾南镇过来说了几句安慰的话，就领着伙计们下田去了。白天里家中就只剩下婆婆带着媳妇忙家务。甄永信搭不上话儿，闲着无事就在村里走走。庄户人家，到处都是牛吼羊鸣，狗蹿鸡跳的，住了几天，不免心生厌烦，动了离去的念头。

　　“这是为何？”当甄永信把心里的打算说出来时，好朋友大为不解，“哥哥才来几天？就这么走了，让小弟心里作何感想啊？”

　　“你也不必多想。”甄永信安慰他，“哥这次来，一来是思念兄弟，想来看看，这不就来了吗；二来是想到山东各地走走，开开眼界，散散心。老在家呆着，憋闷。”

　　“哥说的正是，小弟何曾不也这样想？”贾南镇抱怨，“小弟也是闯荡惯了，冷丁拴在家里，也烦得不行，几次动了再出去闯荡的念头，无奈爹娘吓得要命，这不，你也看见了，生生硬是托人给小弟说了这门亲。一听说小弟要外出，就鼻涕眼泪地劝阻，小弟实在看不过眼，才天天领着伙计们下田。”

　　甄永信苦笑一下，“兄弟还是比哥幸运，还有爹娘牵挂，哥可是早就没有了这份福分了。”

　　“哥现在要走，是想去哪儿？”

　　“先到济南府去转转，而后再说。”

　　“这倒不错，干脆，我也随哥去转转，散散心，再呆在家里，都快憋死了。”

　　“好倒是好，只是令尊令堂那边儿怎么说？”

　　“好说。我就说配哥哥出去走走，也算尽地主之谊，他们总不该阻拦吧。”

　　“要能这样，最好，省得我一个人孤单。”

　　碍于客人的面儿，这回父母没哭劝。只是嘱咐一句，“早去早回。”便沉着脸，不再说话。

　　问题出在妻子那里。当丈夫央求带点盘缠时，妻子只给了十个铜板，再一个子儿都不肯多给。隔着门帘，甄永信听到贾南镇低声恳求，猜测出原委，便打开皮箱，从中取出两锭四十两的银子，放到老人的炕上，故意提高了声音，以便让隔壁的小两口听得清晰，“兄弟大婚，也不告诉我一声，没赶上热闹，今儿个就把这银子留下，权作我当哥哥的随礼了。”

　　“这可不中！”炕上两个老人几乎同时跳了起来，一人捧着一锭银子，要往甄永信的皮箱里塞，“过时巴节的，还随什么礼呀？这么大的礼，岂不是折俺的寿吗？”

　　听到外屋人的争吵，小两口暂时放下了争执，蹿过来帮着挣扯。看看老人坚持推辞，甄永信就把两锭银子往新娘怀里塞。说是给弟妹置办点首饰，也是当哥哥的一点心意。新妇羞怯地捧过银子，嘴里连说，“不要、不要。”最后坚持不过，才勉强收下，并拿出一锭递给丈夫，说，“这一锭你拿去，权当和哥一路上的盘缠。”另一锭则紧紧地搂在怀里。贾南镇还要推辞，甄永信说，“兄弟再挣扯，哥就一个人走了。”这才把事儿平了下来。

 

 

正文 第11章(2)

　　二人租了辆马车，往济南方向去了。一路上昼行夜住，没过几日，到了济南。找了一家客栈安顿下来，开始上街消遣起来。

　　济南是个大都市，可玩耍的去处太多。茶楼酒肆，林此栉比；花街柳巷，处处莺歌。游了趵突泉、玉泉山，品了鲁菜风味，逛了几家窑子，甄永信箱子里的盘缠已经不多了。

　　情况出现了变化，在家时只按他一个人出游济南、泰山和曲府准备的银两，不料半路上添加了贾南镇，又没带盘缠，路上又有些预算外的开销，打乱了他原定的行程。估计剩下的银子，不足以应付游泰山、曲府的开销，甄永信只好修改了旅行日程，把泰山、曲府，从线路图上划掉，打算在济南再玩两天，就取道蓬莱回家。

　　就在动身前的第二天下午，二人打算再去劳燕春吃顿花酒，和那里的两个尤物作个别。走到劳燕春的楼下，街上行人，忽然被一行公人呵斥着闪到街边儿，而后就看见一队公差，举着仪仗，鸣锣开道。一队轿马，浩浩荡荡从街面行过。威风凛凛，气势逼人。一街人屏气凝神，观看车马从自己身前经过。直等仪仗队过去，才听街上行人议论，说这是钦差御使王大人莅临巡视。

　　“唉，大清国就剩下这么一个清官了。”

　　听身后有人这样感叹，甄永读信转头看时，是一个中年人，高挑身材，相貌清瘦，目光悒郁而深邃，一身书生打扮。这话听来颇耐寻味，勾起甄永信心里的好奇，便接话打趣说，“莫非老兄和钦差大人相熟？不然怎么把说得这样肯定？”

　　书生冷眼瞥了甄永信一眼，不屑地说，“六年前，在下进京会试，借住在慕王府后边的紫光寺，和王大人的官邸只一墙之隔，正好那年的学政便是王大人，因此对大人的身世略知一二。这王大人也是科举入仕的，出身寒门，一向治家极严，早年在翰林院，俸禄不能自给，夫人日常不得不替人缝衣，贴补家用。大人共有五子三女，教子甚严。前四个儿子，都学有所成，取了功名，小儿子却是无赖，不肯用功，一怒之下，便被大人赶出家门，断绝父子关系，至今不许回家……”

　　甄永信心里一振，有所感悟，看那书生谈锋正劲，便一问一答，把钦差御使的家事，摸了个差不离儿。晚上回到客栈，二人躺在床上，甄永信问，“兄弟，你怕坐牢吗？”