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　　老大缓过神儿来，强作镇静，开口说，“四海闯荡，天下为家。”

　　甄永信听了，笑了笑，心里知道三人该是居无定所，便说，“要是三位觉得方便，先到我住的客栈住下吧。”转头对贾南镇说，“回头给三位开个房间，明儿个再到成衣铺，给三位换身衣服。”

　　老二、老三听了，面露感激，动了下身，要起身叩谢，见翻墙虎静坐不动，才回过神儿来，重新安坐下来。翻墙虎就开了口，“受人钱财，替人消灾。有道是无功不受禄，先生有事，请明说无妨，而后我兄弟看能否帮忙，再做定夺。”

　　甄永信吃了一惊，看了看翻墙虎，觉着自己小看了他，便笑了笑，说，“老弟多虑了，我二人闲游到此地，听掌柜的讲三位为人仗义，便要结识三位义士，其实并无事要求兄弟们，如不介意，就不勉强了。”

　　掌柜的也在一边帮腔，“是呀，二位也是豪爽之人，行事大度，出手阔绰，真正的义士，今晚在下做东，正是惺惺相惜，要成全天下义士团聚，真的别无他意。老大不可多虑。”

　　听掌柜的如此劝说，翻墙虎不再坚持，又喝了一下杯酒，故作镇静，问，“不知二位兄长是拜哪路财神的？”

　　甄永信看他一身叫花子相，却问出这话，觉着好笑，便答道，“我兄弟二人并不专拜哪路财神，只是在家呆得憋闷，才一道出来走走，消闲消闲。如遇合适的生意，偶尔也做一两笔，权作玩耍而已。”

　　翻墙虎见问不出什么实话，便不再说话。吃到深夜，一桌人都觉得喝得差不多了，甄永信就提出告辞，掌柜的也不劝留。

　　散了席，几个人回到客栈，贾南镇替三人开了间房，各自安歇下来。第二天一早，吃过饭，又领三人置办了新装，几个人就出了城，到城郊寒山寺转了转。晚上回到客栈，来到甄永信屋里，坐着说话，不经意间，甄永信说，“我听说桥头刘记钱庄掌柜的为人极不地道，奸猾，我想调理他一下。”

　　“咋个调理法儿？”翻墙虎问。

　　“明天你兄弟三人跟着我，到时见我眼色行事。我要把那掌柜的调出城外，教训教训他。”

　　几个人合计了一会儿，各自回房休息。

 

 

正文 第14章(3)

　　过了一夜，早上起来，收拾一番，半上午，甄永信揣着碎银，来到街上，走进刘记钱庄。贾南镇也脚跟脚，随后进去。刘掌柜见客人进来，媚笑着，站在柜里招呼客人。甄永信靠上柜台，手伸进怀里，边摸银子边用刚学来苏州方言叨咕着，说要兑换些零钱。掌柜的听了，报出市价，“一两兑九百，今年全行都是一个价。”

　　甄永信摸出一把碎银，掌柜见了，随手放下戥子，说，“先生的银子，成色可不齐呀，有几颗是不能按九百钱折兑的。”

　　“哪儿的话，”甄永信争辩道，“都是成色十足，只是旧了些罢了。”

　　“哪里，哪里，先生你自己瞧，”掌柜的随手拣出几颗已生绿锈的银锞子，送到甄永信眼前，叫他仔细辨认，“这几颗成色就不足嘛。”

　　甄永信看了看，不以为然，坚持说是纯银。两人正在争持不下，忽然一个年轻人推门进来，冲着甄永信喊道，“老伯在这里！我正要到你家里去呢。刚才从门外路过，听里面争吵，看了一眼，是老伯。正好我就不用到府上了。”

　　“找我何事？”甄永信像似强和年轻人熟识。

　　“前些天我去常州跑生意，遇见令郎也在常州做生意，托我带封家书和十两纹银给你，本想送到府上，赶巧在这里遇上老伯，我就不费周折了。”说着，把一封家信和一封银子递给甄永信，就告辞了。甄永信打开银封，露出一锭崭新的银子。甄永信喜形于色，骂了一句，“这小东西，还没忘记老子。”转头冲掌柜的说，“算了，既然你嫌那些银子成色不足，这锭新银总该满意了吧？喏，你把那些碎银还给我吧。”说着，把新银锭放到柜台，要回碎银，揣到怀里。

　　掌柜拿过银锭，看了一眼，成色十足，加上刚才送银子年轻人说，是儿子孝敬老子的，也就不怀疑，放到戥子上称了一下，十一两三钱，心想准是那儿子托人捎银子时，大约说了个大数，正巧这人也没称过，便起了贪心，想黑下这一两银子。放下戥子，把银锭收进柜里，点出九千钱，递给甄永信。

　　甄永信也不细查，装起铜钱，背在身上，转身出了钱庄，扬长而去。

　　看看甄永信已走远，和他脚跟脚进来的年轻人，笑着走近柜台，幸灾乐祸地问，“掌柜的该不是上当了吧？”

　　掌柜吃了一惊，问，“上什么当？”

　　那人继续笑着说，“刚才这人，是城郊一带有名的骗棍，与我家相近，常拿假银行骗，刚才我进来时遇见他，便替掌柜的担心，因为和他认识，不敢点破，眼见掌柜的果然中了他的圈套。”

　　掌柜的听完，拿出银锭，剪破后果然露出铅胎。脸色就发了白，鼻尖冒了虚汗，问道，“他家住哪儿？”

　　“就在寒山寺外的吴家庄。”

　　“娘的，”掌柜的来了火儿，走出柜台，“麻烦老弟带我找他去，老子非收拾他不成/”

　　“那可不行，”年轻人拒绝，“好歹我们是邻居，给他知道了，岂不结成冤家？”

　　“没关系的，”掌柜的哀求，“你只把我带去，指清门户就行，他不会知道的。”

　　“那还好说？不行，不行。”那人执意不肯。

　　掌柜的一心想追回银子，出口恶气，犯了魔怔。回柜台里取了一两银子，递给那人，“老弟肯带路，这两银子就是你的。”

　　那人接过银子，掂了掂，就动了心，揣起银子，说，“走吧。”就带掌柜的出了城。行了一会儿，来到寒山寺下，看一家酒店门窗大开，一堆人聚在一起饮酒做乐。那人指了指，说，“到了，瞧，他正在那和人一起喝酒呢，你自个儿去吧，我可不想叫他看见是我领你来的。”说着，闪身躲开。

　　掌柜的仔细辨认，刚才骗钱的果然在，酒桌上堆着刚刚骗来的铜钱，便怒不可遏地直奔过去，抓住甄永信，大骂一声，“你这骗棍！”举手要打，被旁边的人拦住了，一群人问他凭什么打人，掌柜的指着堆放在酒桌上的铜钱，说，“他方才拿假银锭，骗得我九千铜钱。”

　　见有众人护着，甄永信底气十足，数落起钱庄掌柜的，“你这人好没道理，我明明是刚接到儿子寄来的十两银子，怎么到你手里竟变成假银了？我的银子呢？你拿来出来让大伙看看。”

　　掌柜的从怀里摸出已剪破的假银，放到桌子上，甄永信拿过来，看了看剪破处，果然是铅胎，用手掂了掂，撇了下嘴，说，“这不是我的银子。”

　　“正是你的银子，你还敢耍赖！”掌柜的瞪着眼睛又要出手，却被人挡住了。

　　“我是十两纹银，兑换你九千钱，这锭假银，看似不止十两。”说完，把假银放到桌上。一堆看热闹的人为了求证，喊店家拿来戥子，放上一称，果然十一两三钱。甄永信见了，理直气壮起来，“我说什么来着？我用儿子寄来的十两纹银，兑换他九千钱，九千钱在此，分文不少。如今他却拿一锭十一两多的假银来讹我，这犊子实在是欺人太甚！”说着就要上手。掌柜的这时后悔莫及，早上只因贪了一两三钱银子，误将假银收下不说，现在遭人反诘，却是百口莫辩。众人一看掌柜的哑口无言，便信甄永信的话是真的，也都被激怒了，纷纷将钱庄掌柜的围住，给了一顿肥拳，直打得掌柜的鼻青眼肿，满脸是血，才出了气，歇下手脚。

　　早上到钱庄送封的，是翻墙虎，打人的，正是小桃园三兄弟，而把掌柜的领来的，是贾南镇，此时正躺在远处看热闹呢。

 

 

正文 第14章(4)

　　见掌柜的好似丧家之犬跑掉，一桌人又开始喝酒，直把酒菜吃尽，甄永信和酒家结了帐，带众人回了城。装铜钱的袋子，由小三郎背着。甄永信看着一袋子铜钱，说，“这玩艺背在身上，老大不便，干脆，再添些银子，今晚咱到江南好酒楼，给它花光算了。”

　　当下，一干人回客栈休息，等到傍晚醒了酒，又到江南好去。

　　江南好是城东一家水上酒楼，在苏州城里颇有名份。五个人要了间包间，点了些酒楼的当家菜，要了两坛陈酒，又开始喝起。几个人差异颇大，说得来的话头不多，酒桌上的交流，都在杯中。虽是江湖上人，酒桌上静得却像一家人的晚餐，全没了酒兴发作时的豪气。倒是隔壁两个酒徒交谈，给包间添了不少气氛。那二人操一口吴腔，呜哩哇啦像鸭子戏水。甄永信能约略听得懂，其他人囫囵半片的只听懂一二句。那二人中，有一人是受朋友之托，向另一人请求钻谋幕僚之职。请托的人并没露面，听说是位申韩妙手，屡任县郡师爷，扶佐过几位主官荣升。眼下赋闲寓居在城西梦里香客栈。虽说不曾谋面，但听求托之人言辞之殷切，足见那人钻营之迫切。

　　甄永信听过，心里冲动起来，觉得是桩买卖。便无心品尝酒菜，竖起耳朵，偷听隔壁公鸭嗓子的人在絮叨。直等那二人离开包间，才吩咐贾南镇结了帐，一道回客栈去。

　　回到客栈，五个人又聚拢在甄永信的房间。看看几个人都不曾大醉，甄永信就把自己的想法说了出来。

　　“有多大赚头？”贾南镇听先后问。

　　甄永信翻了下眼珠子，想了想，说，“难说，兴许一二百，兴许一两千。”

　　小桃园三兄弟生猛，一听说有生意，不分大小，兴奋得眼睛充血，“那就做呗。“

　　一天下午，梦里香客栈来了四位客人，一主三仆，要了两间客房。主人衣着光鲜，面色沉静，言语不多；仆人一色公差装束，进退有节，毕恭毕敬，听主人吩咐，把行李搬到主人屋里。

　　一连几天，仆役们簇拥着主人乘轿外出，至到很晚才回来。

　　不几日，客栈里人就知道了，这是常州府总司阍，给府君办置衣饰，为府君三公子完婚准备，顺路延访钱谷刑名妙手，以便辞退旧友。

　　第三天傍晚，一行人回到客栈。总司阍内急，匆匆入厕，觉着身后有人跟来，也不理会。待一身舒服地出来时，门边儿遇着一人。仔细看时，那人中上身材，身着栗色缎子马褂，面色红润，五十上下，身体明显发福，眉宇间布满笑意，仿佛认识总司阍。刚一照面，便拱了拱手，恭维道，“久慕仁兄高义，却无缘识荆，见仁兄终日劳顿，心有感触，文武之道，一张一弛，还望仁兄时常注意休息才好。”