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　　一行车轿离了缎局，往码头上去。贾南镇事先已雇好接应的船。翻墙虎兄弟正要卸车装船，甄永信说，“不忙，一路上带着这些行装，多有不便，倒不如就地把货销掉，行动起来也方便。”众人想想，也有道理，便在码头西街，找了一家货栈，把货销了。二千两银子的货，只卖得一千多两。几个人把银子搬上船，吩咐船家启航，往杭州去了。

　　甄永信和贾南镇都是做过大生意的，曾经沧海难为水，心里也不激动。倒是翻墙虎兄弟三人，素常都是小庙里的鬼，头一次见到这些银子，个个像火烧了猴腚，按耐不住，要么谈论设局的巧妙，要么谈论和胡延澜周旋的趣事。甄永信几番拿眼暗示，小心船家听见。几个人只能控制片刻，一会儿又兴奋起来。甄永信心里合计，这兄弟三人到底缺乏底蕴，带在身边，早晚会坏了事，便动了打发三人的念头。

　　行了两日，船到嘉兴，一行人弃船登岸，在客栈住下，白天在城中转了转，吃了两顿花酒，夜里回到客栈，一行人聚在甄永信屋里闲谈，借着酒意，甄永信问翻墙虎，“平时，你们兄弟三人做成买卖后，都怎么处置？”

　　“哪里有什么像样的买卖，一般弄了点小钱，都一块吃喝了。”

　　“那哪儿成？人生一世，草木一秋。男人不能成家立业，便是无根之草，无本之木。你兄弟三人，比不得我二人。我俩都已成家立业了，现在出来，只是想四处走走，开开眼界。”

　　“先生道法高深，我兄弟三人想跟着先生，学些道法，再独闯江湖。”翻墙虎说。

　　“什么高深？这都是日常练的。想当初，我兄弟二人游走江湖，吃了多少苦头，日子才慢慢好起来。再说这也不是什么正道，常在水边走，哪能不湿鞋，早晚会遇上麻烦的。我劝你兄弟几个，还是不吃这碗饭，做些正经的生意，将来养家糊口，也落得个安生。”

　　“先生说得轻巧，”小三郎急着开了口，“我兄弟三人穷得兜里比脸还干净，拿什么去做正经的生意？”

　　甄永信听出，这小子是在惦记着刚刚赚来的一千多两银子，便正好借着话头，把事挑明，“几位都看见了，这回赚了一千多两银子，抛除设局的费用，净赚了一千来两，咱们二一填作五，每人二百两，正好把银子分了，你三人也好带着本钱，回家做些正经营生。”说着，让贾南镇取出银子，每人拣出二百两，余下一些，又分给了三人，做他们回家的盘缠。那三人到底年轻，见识短，见了银子，便不再提拜师学艺的事，纷纷收下银子，回屋休息去了。

　　待三人离去，贾南镇抱怨道，“哥哥设的局，费事巴力赚来银子，凭什么平分？”

　　“请神容易送神难，头都磕了，哪里还在乎烧一柱香？你不平分，他兄弟心中必生不快，给了银子，反倒惹他们不高兴，白白结了江湖冤家。哪差那点银子？”甄永信说了几句，转身睡下了。

　　一觉醒来，天已大亮。起身收拾好行李，吃过早茶，和三个年轻人道了别，二人便匆匆去了码头，乘船去往杭州。

　　胡延澜在客栈等了两个月，眼见音信全无，心里焦躁起来。缎局掌柜天天惦记着银子，也隔三差五过来看他，虽说嘴上不提银子，可胡延澜心里明镜似的，同乡是奔着他的银子来的。又过了几日，还不见动静，二人终于沉不住气，决定亲自到常州走一遭，看看究竟。

　　二人乘船来到常州，登岸后直奔郡守府，向看门人说明来意。看门人看了二人一眼，心里觉得好笑，嗔斥二人道，“总司阍就是总司阍，哪有什么真的假的，我们府里只有一个刘总司阍，小心让他老人家听见了，敲掉你俩的门牙。”

　　胡延澜二人面面相觑，缎局老板眼泪就籁籁落下，望着胡延澜，哽咽着说，“胡兄，这些银子，小店忙一年，也不见得能赚回业。”

　　怕被门人笑话，胡延澜拉上缎局老板离开，小声安慰，“兄弟莫急，既是胡某担保，你放心，就是变卖家产，我也不会叫兄弟蚀本！”

　　打掉门牙往肚里咽，这年冬天，胡延澜回家变卖了田产，履行了诺言……

 

 

正文 第15章(1)

　　二人行了几日，船到杭州。

　　南国丽城，自是与别处不同，街面上楼宇林立，飞阁流丹，空甍戏云，翼檐构连，绵延而不知其尽处；园林比邻，各显丰姿，巧致天然；丝竹悠扬，弦歌断魂；吴语呢哝，莺声婉转；人物斯文而消闲，似若云街天市。

　　找了一家客栈住下，二人怀揣碎银，游览了杭州的名胜古迹，品尝了浙菜风味，而后消失在花街柳巷。南国佳丽，也与北方的大相径庭，娇姿妩媚，柔情蜜意，绝不类北方妹子，热烈而泼辣，该喊该叫，一点都不顾忌，鲤鱼打挺似的颠鸾倒凤，叫人时时担心会跌下马来；这里的温柔乡则不然，如无风的日子里，水面长波漫涌，一给一送，恰到好处，兴奋时短促的吸气声，也节奏合拍地富有乐感，一切都叫人挑不出毛病。原打算在这里玩耍半个月，然后取道福建，到两广转转，再经楚地返回。可是贾南镇的贪情，破坏了旅行的计划。

　　事情发生得如此无法预料。先是贾南镇借口晚上磨牙，怕影响哥哥的睡眠，开始在江南春留宿不归了，接下来又找出种种理由，一再推迟南下的计划。一个月后，一天早晨，当他满面倦怠、行色匆匆地跑回客栈，挺难为情地向甄永信提出借钱时，甄永信才惊讶地发现，好朋友已深深陷入不能自拔的情欲的泥淖中。短短不到一个月，他的变化有多大呀，几天前刚刚被他从庄稼地里带出来的、体格健壮、面色黝黑的青年人，现在已变得面色苍白中透着青灰，日渐消瘦，目光呆滞、像行将腐烂的死鱼眼。眼窝深凹，好像刚刚被谁用淡墨涂了个黑圈，污浊而暗淡。甄永信吃了一惊，大声问道，“你怎么啦？”

　　“没怎么，挺好的，只是想借点钱。”

　　“借钱？”甄永信更是不解主，“你的钱哪？”

　　“花光了。”贾南镇有气无力地说。

　　“花光了？就这几天？”

　　贾南镇毫不犹豫地点了点头。这时，甄永信才发现，眼前的好友，这时多么像自己的父亲临死前那副样子啊，心里不免涌起一阵酸楚。看来，好友现在不借外力，根本无法从情欲的泥淖中脱身。

　　“你的钱，都花在春江月身上了？”

　　贾南镇再次肯定地点了点头，说，“一点也没糟蹋。”

　　“你都糟蹋光了，还说没糟蹋！”甄永信气得发急，“说说看，她是怎么把你的钱给弄光的？”

　　甄永信不敢相信，此时好友的眼里满含泪水，但不是感激，而是难以克制的愤怒，瞪着甄永信说，“哥，你可以不借钱给我，也可以打我骂我，但请你不要侮辱春江月。她是一个好姑娘，是被迫无奈，才身陷青楼，她从没向我要过一次东西，都是我情愿给她买的。在我心里，她就是仙女，谁说她坏话，我就跟谁急眼！”

　　甄永信看出，好友眼下正处在魔障状态，任何好言相劝，只能被他视作恶意的中伤，就不再规劝，缓了缓神儿，问，“那么，你往我借钱，想做什么用？”

　　“给她赎身。”

　　“要多少钱？”

　　“两千两。”

　　“赎身之后怎么办？”

　　“娶她。”

　　“你爹娘会同意吗？你妻子会答应吗？”

　　“先不去管那么多，给她赎了身，再说。”

　　“她愿意吗？”

　　“那有啥不愿意？我出钱救她出火坑，她还能不愿意？”

　　“她要是把这事当成买卖做，只是想从你身上多弄点银子，心里并不想跟你走，咋办？”

　　“绝对不会！她是个好姑娘，不是那种人。”

　　“可是，哥要是把两千两银子借给你了，咱们就得去当乞丐，沿街乞讨了。”

　　“哪能呢，哥的本事，我还不知道？一转眼功夫，银子就下雨似的落下了。”

　　“这样吧，”看看劝说无用，甄永信想先安抚下贾南镇，说，“这是大事，你先回去，容我想想，再给你个答复。你先回去安抚住她，行不？”

　　看来今天是拿不到银子，贾南镇一脸无奈地走了。

　　甄永信伧促间收拾好行李，退了客房，雇了乘轿子，往码头去了。上午，正好有一条往扬州去的客船，还有空位，和船主商量好了价钱，就匆匆上了船。船主把他领到船舱，安顿好行李。甄永信斜身坐下，还没来得及仔细看看船舱的格局，马上就有种上错了船的感觉，再一想，和好友相交多年，如今一走，必成寇仇。两人相互门清熟路的，如此交恶，岂是上策？可是，如若不走，贾南镇要是一味逼贷，坚持不许，也是交恶，何况贾南镇正处在魔障期，走火入魔，做出蠢事，也是常情。正在首鼠两端，看船夫已经解开缆绳，甄永信心里一惊，拎起行李，匆匆跑出客舱，和船主说了一句，“我还有一件事没了结，抱歉了。”就跳上岸去，匆忙回到城里。换了一家客栈，重新住下。他打算在贾南镇走投无路，被老鸨赶出院子、沦落街头时，再突然出现，让他清醒过来，这时再接济他，领他安全回家了事。

　　一连多日，甄永信除夜里回客栈睡觉，白日里就在烟花街上逛游。在靠近江南春的几家院子里，要么寻欢作乐，要么去吃碗闭门羹，坐在客厅和排号的嫖客们神侃。几天下来，甄永信就成了怡春楼的常客。

　　怡春楼紧挨着江南春，是杭州花街里的名楼。楼里的姑娘，多是公众人物，常被杭州城里的头面人物包养；来这里的嫖客，免不了常常挂号排队。柜上一般不给嫖客们做闭门羹，而是以茶代羹。茶是上好的明前龙井，往往客人们喝光两壶茶，还排不上号，猴急的嫖客，只好到别处发泄。在怡春楼排号，没有点耐心还真不成。甄永信却以为，这恰是到了好处，既可坐着品茶，和嫖管们交流，又可等着贾南镇被江南春轰出。

　　常来怡春楼的客人，有一位吴姓的客人，在这里甚受抬举，每回来时，从老鸨到跑堂的，极是殷勤奉迎。他通常不需要排号，事前都预定了，进门后就被一帮人簇拥着送到楼上，偶尔排号，也比其他嫖客的待遇要好，除了有茶，另外还有几盘糖果招待。从迎来送往的吴语中，甄永信隐约听出，此人在杭州府衙门里恭职，且有些手段。一天午后，甄永信在喝茶时，此人进来。不巧，得排号坐等。老鸨就招呼跑堂的重新沏上新茶，端上糖果。恰好甄永信桌上没有别人，其他桌上都已满员，就把贵客引到甄永信对面坐下。此人面色红黄，营养过剩，脂肪堆积，脑袋明显臃肿，汗毛孔粗大，粗糙的面孔像柑橘皮，肚部凸起，压迫肺部，呼吸极为费力。看他把第一杯茶喝尽，没等跑堂的过来续茶，甄永信起身过来，恭恭敬敬地把茶续上。此人看了一眼甄永信，也没显出客气，只微微冲甄永信颔了颔首。