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柳俊生投浪拥潮，命不该绝，刚刚浮至湖岸，正是五月初旬，赖有余金在身，登岸向渔人买几件衣服穿了，奔至华容县，告了缉，获批文在身。举目无亲，难以自主，遂自搭载人船回家。见了父母，将银留下一半，余者持赴胡宅报信。

 

胡书一见，忙至书房，道：「冯相公，我家张姑爷那小官回来了，在此报信。」乐声闻言，随到厅上，忙道：「柳兄久违。」两下相揖坐下，胡书入内道：「大姑娘，那柳俊生回来了，在厅上同冯相公说话。」瑞英闻言，同二妹一齐跑到屏后暗听。乐声道：「兄回，我家姊夫在于何处？」俊生流泪道：「自去年重九别后，已至湖广，药料正值起价，幸得利数倍，命运极好，遂置货二千余金，写载上船。舟行湖中，被本船船贼，半夜时将斧劈死张廷芳，抛落湖内。幸小弟后船舱方便，忙投水中，以存蚁命。浮浪漂滚，行至湖岸。买衣服穿上，遂到华容县告状。现有缉获盗贼批文在此，呈于舅爷过目。还有剩下的二三十余金送上。」泣道：「呈张兄之爱，不料遭此惨伤。」乐声想道：「此人心好，若是将银私匿，谁敢问之？其情可悯。」瑞英闻廷芳死于非命，暗自心喜，故意的秋波滚滚，口口悲啼，莺话猿吟，哀哀入于绣室。玉秀二妹忙报母知。胡母闻听，泪珠如雨。

 

乐声收银，相叹已毕，俊生别去。瑞英挂白守制，自思道：「此系天缘，必与吾表弟百年不移。」这日龙若兰百期已过，家下无人，苦无所倚，遂趋至胡宅叩谢道：「多承老母庇佑，犬马相报。」二妹扶起，胡母道：「你母去世，你无所靠，在此为家，相伴你姊妹几个，早晚热闹。我当为你再议。」若兰道：「谢老母天高地厚之恩。」胡母道：「何出此言。」若兰转身，闻得瑞英涕泣，忙问道：「大姐姐何为悲垃？」胡母道：「你张姐夫湖中被盗杀了，适同伴柳俊生送了信来，故此悲泣。」若兰听了，忙走入瑞英之室，道：「姐姐，小妹今日叩谢你。」遂忙下拜。瑞英止泪相扶道：「妹妹，为姐姐的不幸失偶，劳妹妹过来相慰。」玉秀齐道：「这人进来未及两月，抛你远去，今遭横邙，骸骨异乡，姐姐何必悲伤？切奠涕泣，徒损己容，留待后来人也。」若兰笑道：「也未见二位姐姐惯会诮笑人哩。」瑞英道：

 

「甚好容颜，反被容颜误。」玉英道：「前人无福，后人消受。」秀英道：「后人真是福大，又遇这般变更。」二人有心之言，若兰意虽明，而就里莫知。

 

那乐声送柳俊生出门，就拿着银子，入内见胡母，道：「姑母，边银子乃张姐夫之遗物，请姑母收下。」胡母唤柱瓶：「请大姑娘来。」桂瓶领命，来至绣室，道：「奶奶请大姑娘哩。」瑞英闻言，即来见母。问道：「母亲呼唤孩儿，有何吩咐？」胡母道：「你表弟手中之物，乃你亡夫所遗之铢。你可收去。」瑞英道：「母亲，此银要他何益？不成才之财，令人见之可恨。我是不要，母亲可烦表弟，代孩儿将那柳俊生赴官，告他要人，虽不怎的抵命，亦出女儿之气。」胡母答道：「此行也你表弟不便出名，我又负病，如要行此，须要你自赴公门，抛头露面，如何是好？」乐声道：「姑母，此事非比那斗殴拐骗，乃谋命劫财，非同小可，必牵连岁月，经官见府，蛆姐须当裁度而行。不若依小侄之言，饶了柳俊生，阳网得兔，阴法难逃。等死者追之，亦省其力，以免其累。姐姐若此银不收，特此银与姐夫做些斋忏，何如？」瑞英闻言不语，转身而出。

 

乐声遂拿着银子，走至龙华寺，料理斋仟，与主持怀通和尚相见，通其情意，出亡人多贯姓名，做了七天七夜功德。回来余银私下交与瑞英，遂上外书房安寝而去。到了次曰，进入内室，问候姑母安寝毕，又说道：「小侄奉启姑母，昨者承于桂、任安邦美意相招，意欲复席，借姑母华堂治酒，今日禀过，以便具简设席，未知姑母意下何如？」且听下回分解。

 

第四回　冯乐声邀客演戏

 

俏佳人帘内观情话说胡母闻听乐声侄儿要借华堂请客，忙答道：「复席是正礼，速宜为之，何必商议？」乐声道：「禀过姑母，小侄方敢行事。」胡母道：「任你维持。」乐声见允，就至书房裁简，令冯禄、胡书往任府于宅及御乐楼，投递相邀。次曰，厨中肴撰，色色俱备，件件精美，常中伏侍人役，开屏没坐而待。

 

不一时，三舆至庭。吴金凤等下舆，乐声笑迎相揖。三姬齐道：「多承雅爱，取扰何当？」乐声道：「菲酌不恭，勿以酒席比之。」桂瓶引入内宅，四姝笑迎。

 

杜美娘、吴金凤、张玉凤见了四姝，俱暗自称羡，此是广寒素娥之宫。三人进前，与四姝行礼已毕，分宾主坐下，俨似天上七姑临于下界，犹如月里蟾蛾降于尘凡。

 

个个香风飘飘，人人娇媚婷婷。及一巡茶署，又起身进内，见过胡母，列坐共谈。

 

未半刻，外厢于桂、任安邦下马入庭。乐声遂相迎见礼，分宾主而坐。于任二人道：「蒙盟弟宠召，多承雅爱。」乐声道：「菲扈不堪，有亵二位盟兄，勿以见罪为幸。」茶毕，于任二人齐言：「请令姑母拜见。」乐声道：「姑母偶恙未痊，不能面晤。」二人道：「多多致意，不敢惊动了。」只见王玉莺一舆径入穿堂之后，瑞英等接入内室。玉莺问候胡母毕，遂与诸美见过。坐淡，备叙寒温。听见吹打定席，杜美娘等辞出。乐声定席，左于桂、张玉风，右安邦、杜美娘，主席乐声同吴金凤。安坐已毕，冯禄、胡书、于任二宅管家，互相进肴上酒。正庭前银烛辉煌，照三对莺兄凤友。锦屏内珠帘掩映，藏一群娇艳名娃。满堂上笙歌，吹的凤翔莺翥；一宅院徵歌，唱的停云遏月。酒过数巡，肴进几筋，乐人呈上戏单。于桂道：「都是自家兄弟，不若同议一本有趣味风情潇洒些的方妙。」美娘、玉凤、金凤齐言：「于爷说得极妙。」于任展开戏单，通前彻后而拣，遂同点一本《霞笺记》。李玉郎与张丽容情词，只见优人进入戏房，忙敲象板，慌揭金锣鼓乐，副末开场，声韵悠扬，字字清雅。瑞英、若兰、玉莺站立帘幂，玉英、秀英凭倚而观。剧作半本，停鼓止乐。美娘、玉凤、金凤入内更衣方便，于桂、安邦、乐声净面洗手。

 

夜已将半，凉侵暑避。只见伏侍人役撤席上盒。诸客仍归原坐，帘幕内女眷依旧而亲，席上众客饮酒笑谑。一时鼓板又拍，丝管复奏。正扮的张丽容探病，丽容时坐，生父至馆，丽容潜于桌下惊骇，那知古今，手慌脚乱，不谙音律，把丝弦乱抓。美娘、玉凤含笑称趣。金凤笑道：「一般也是多情才子，恩爱佳人。」帘内五姝互相微笑。只见席上三美心畅，三生共喜，举卮进酒。玉凤持大觥，出席敬安邦。安邦立身接卮，金凤高擎玉杯与于桂上酒，于桂亦接。美娘奉酒乐声，乐声道：「有劳芳卿。」用手接杯。美娘羡慕乐声风流，以左手接杯，右手着力将乐声手腕上一掐，低低叫道：「消魂种。」这边奉酒不表。

 

那边画帘中五美齐观，惟秀英口快，叫道：「大姐姐，你看那浪淫子卖俏哩，将表兄手上一掐，那没廉耻的人儿，窃玉偷香，见无缝也去寻隙而站。」玉英道：

 

「我这表兄，是三冬大雪做的，见了妇女来，也就化着半边了。」瑞英、玉莺、若兰微微含笑。正是：

 

要知窈窕心肠事，尽在倚栏不语时。

 

及至戏已扮完，众优人仍见本来面目。那酒席上推杯换盏，真饮的个个酩酊大醉。正谓：

 

酿透粉容如桃绛，酒酣朱颜似脂涂。

 

三美笑呼，三雄狂乐，此时众客还归，只见任勤持灯，于太奉辔，金凤上轿，美娘登舆，齐声数声取扰而去。乐声回了几句有慢而入，吩咐人役料理毕，四姝齐入内室拴门。乐声遂赴书房就枕。到了次日，乐声早起入内，四姝环列流泪。

 

乐声不知何事，且听下回分解。

 

第五回　老孀母梦染黄泉

 

冯乐声料理丧事话说乐声起得身来，走入内宅，看见四姝环列，一齐流泪，不知何故。急忙走至姑母床前，低低叫道：「姑母。」此时胡母正在那痴迷之际，醒而复昏，昏而又醒，如半夜残灯，似天明之月。而胡母忽然问道：「侄儿回来了？」乐声忙道：「姑母，小侄在此何候。」胡母道：「侄儿，为姑的即刻西行，正等你回来，一言而诀别。家中大小事体，全赖你扶持。只有你四个姊妹，你又无室，我女又未有终身，如不弃嫌，可念我与你父同胞之恩，吾女与你系两姓，婚配可宜。任你所取其一，或长或幼而联姻，早晚不绝我一陌之钱纸。我为姑的亦冥目黄泉矣。」又道：「瑞儿，你姊妹三人，待玉莺须要十分相亲，莫负他拜我一场意席。若兰女儿虽系外姓，亦均是我子。你等可视他如同胞一样。他无母少亲，又未曾许人婚配，你今居长，当代他料理婚嫁，妆奁我存四百金相赠，在书藉内另封，一封二十两，可付与玉莺儿，做我亲别之念。你无违我之言。我死后百期之外，你姊妹与你表弟之事，你可再醮，或配玉儿，亦可秀儿兰儿，任喜郎他择。吾今大命去矣，不能看你成人。」瑞英、乐声等见言词明切，恸泪交流。乐声道：「姑母须要勉强些，不可过虑于心。」近前一看，胡母目闭神飞，乐声用手抚摸其身，面凉矣。忙哭道：「姑母死矣。」瑞英、玉英、秀英、若兰等泣血惨痛，放声悲啼难止。乐声停泣出房，令胡书觅夫前至龙华寺，扛抬寿棺，回家入殓，殡葬发丧。

 

玉莺闻知胡母西游，亦来奔丧，哭泣尽礼。玉莺道：「四位妹妹，母亲西游，亦不为夭。只苦于四位未曾许人，其念丢之不下。」瑞英道：「老母西归之言已定，侯百期后再醮。」举家挂孝成服，姊妹俯灵前悲号，呖呖惨切，合宅举哀，悲恸无宁。今且不表。

 

却言任安邦于桂闻讣，二人乘驹至门，下马入内，随向灵前叩拜。乐声复礼叩谢，趋出外厅坐下。于桂道：「盟弟，令姑母往时还健否？」乐声道：「姑母往时俱安，因四月内，偶然抱恙，恋枕至此。不期昨晚危笃，偶尔西游。」冯禄托茶，三人啜毕。安邦道：「令姑母无嗣，幸盟弟临此，也是他老人家大禄，送终系内侄在侧，可见定数耳。兄等择日薄奠，如今不敢相扰。」说毕，二人起身相辞。乐声相送，二人上马而去。

 

次日，龙华寺长老齐至，吊过，随铺设供像，追荐超亡。礼忏叩拜雷音，解厄幽冥，告斗破狱，度亡散花。七曰七夜已毕，王玉莺辞回，不讲。

 

却说任安邦、于桂、杜美娘、张玉凤、吴金凤等，命人扛送祭礼桌面入庭，陈列灵前，于任二人等，亲身拜奠献酒，命伙居道士朗读祭文毕，男女举哀三呼，焚化纸钱。乐声叩谢。三美入内，瑞英等迎谢。三美相扶，仍行常礼，裣衽而坐。